Ариадна осторожно шла по лесу, раздвигая заросли руками и осторожно наступая на весеннюю траву.
Она отважилась на прогулку из-за несолнечной погоды. После того, как жара спала, начинало казаться, что стало прохладно, хотя на самом деле было тепло, как всегда.
Шаг, еще один. Никого не слышно. Ариадна обернулась назад и убедилась, что видит кончики шпилей замка над деревьями. Не хотелось бы заблудиться, потому как по хлебным крошкам дороги назад найти не получится. А если девочка не вернется через несколько часов домой, Сульпиция заволнуется, будет искать ее.
Приятно, когда кто-то ждет тебя дома и твоя судьба кому-то небезразлична.
Над головой тревожно закричала какая-то птица - и в тот же миг раздался страшный шум: треск сломанных под чьим-то телом веточек, шебуршание. А потом был запах крови. Такой свежей, яркой: если бы Берк не была сыта, она бы обязательно пошла насытиться. Запах вкусного человека, неистовый стук сердца и... вампирский яд.
Ариадна подкралась чуть ближе к месту, откуда шел запах и залегла в кустах, с любопытством выглядывая из-за них.
Окровавленный человек, перевязав рану, подполз к одной из сосен и закрыл глаза. Обращенный? Или он в процессе обращения? На его шее была кровоточащая рана, а ноздри щекотал запах яда.
Девочка замерла, не зная, что и делать. Она знала, что обращенные опасны и если он придется в ярость, набросится на нее, то она умрет.
Берк в сомнении огляделась, словно надеясь найти ответ на дилемму, когда увидела шпиль замка Вольтерры. Самого строения не было видно - только он - но этого было достаточно, чтобы девочка сделала выбор. Там, в замке, вампиры, блюстители закона. А здесь - потенциальный нарушитель, неконтролирующий себя почти-вампир. Как только он проснется, двинется в сторону ближайшего населенного пункта, чтобы убивать: это понятно.
Ариадна являлась членом свиты и осознавала груз ответственности. Если она уйдет сейчас, потом кому-то другому придется прибирать за ним и тайна мира вампиров будет под угрозой.
"Рискну", - решила девочка. - "Он не выглядит агрессивным, скорее умирающим".
Решив так, она выпрямилась, стряхнула землю с колен и вышла вперед.
- Кто тут у нас? - пробормотала она, пытаясь подражать тону Джейн, и выставляя напоказ свою бляху с буквой "V". Мол, блюститель закона, вампирская полиция.
Он лежал с закрытыми глазами и девочка опустилась перед мужчиной на одно колено, потрясла его за плечо, надеясь привести в сознание.
Тогда Ариадна взяла нашатырь с обезболивающим и поднесла пузырек нашатыря к носу пострадавшего, одновременно положив шарик драже обезболивающего ему на нижнюю губу. Она рассчитывала, что если он придет в себя, то проглотит обезболивающее. Она не знала, что у него: болевой ли шок или он ударился, но в любом случае, с собой у нее было не так много лекарств и пришлось использовать то, что было. Если виной состоянию вампирский яд, обезболивающего надолго не хватит  и придется быстро задавать вопросы.

Обращение завершилось. Он открыл красные глаза, выплюнул таблетку и разразился угрозами.
- Успокойся. Если продолжишь кричать - сюда придут люди, - нахмурилась Ариадна.
Она поднялась и отошла от вампира, зная, что сейчас он будет познавать свою силу, то есть, все, до чего он дотронется, будет крошиться.
- Ты умер, - наконец сказала она. - Через укус в твою кровь попал яд, убивший тебя. Он же заставляет тебя говорить, видеть происходящее и не сгнить. Фактически, ты стал живым мертвецом. Люди называют вас вампирами. Тебе придется пить кровь, чтобы поддерживать силы.
Вот так. Постаралась получше донести до понимания новообращенного суть происходящего. Интересно, поверит или нет? В любом случае, Ариадне не хотелось стать его жертвой или бегать по всему лесу, пытаясь остановить новообращенного от глупостей.
- Я член клана Вольтури, могущественной семьи, мы занимаемся вопросами, касающимися таких, как ты, - объявила Ариадна.
Меньше всего она хотела иметь дело с истерикой на почве обращения. Дело даже не в личных убеждениях, просто она банально знала, что не справится с буйным вампиром.
Ариадна закрыла нашатырь и убрала в сумку за ненадобностью. Заложив руки в карманы, она повернулась к мужчине, косо разглядывая его со стороны. Вроде адекватный, не считая расширенных красных глаз, хотя черт его знает. Все они сначала спокойные внешне, зато потом как начинают разносить все подряд... Ариадна уже видела одну казнь дикого новообращенного: тот вел себя очень страшно, кричал, визжал и из его горла вырывались нечленораздельные проклятия.
Интересно, о чем он сейчас думает? Наверняка решил, что она - сумасшедшая. Или просто не желает верить малолетке.
- Тебе нельзя к людям, - предупредила девочка, решительно сверкнув глазами. - Ты можешь навредить им в таком состоянии.
Высокий шпиль замка все также возвышался над ними, напоминая о том, что недалеко кипит жизнь, где-то там людская толпа и нельзя выпустить отсюда новообращенного, иначе он вклинится в эту толпу, будет ломать чужие тела, захлебываясь, упиваться их кровью, сеять панику. Последнее страшнее всего, потому что в этом случае придется ликвидировать весь город во имя сохранения вампирской тайны, а потом это все надо будет как-то объяснить правительству.

Удивление. Шок.
Все эти эмоции красноречиво отражались на бледном лице мужчины. Он метнулся к луже, окунул руки в воду и увидел свое отражение.
Ариадна терпеливо дожидалась, пока он осмыслит произошедшее, понимая, что приближаться к новообращенному в этот момент - самоубийство чистой воды, пардон за каламбур. Она молчала, стоя на месте и глядя на вампира.
Это была ее ошибка. Когда он куда-то собрался, Ариадна обеспокоенно сделала несколько шагов, опасаясь, что сейчас он перейдет на бег и она упустит его. Однако произошло нечто другое: как и ожидалось, новообращенному пришлось выместить нахлынувшие эмоции. Стоило догадаться, что он сломает дерево, и не одно.
Один удар - чего тут такого? Берк даже не сразу поняла, что произошло: она с обеспокоенностью вглядывалась в лицо вампира, пытаясь предугадать его дальнейшие действия, когда на голову легла тень приближающегося ствола.
Это дерево должно было убить ее или покалечить. Сегодня в этом чертовом лесу, когда жизнь начала налаживаться, Ариадна должна была погибнуть наиглупейшим образом. Должна была, но не погибла.
Удар сильных ладоней - и щепки разлетаются ко всем чертям. Ариадна быстро закрыла глаза, не желая схлопотать отлетевшую деревяшку в слизистую. Несколько крохотных щепок запутались в ее волосах и одежде, но крови не было, к счастью.
- Не наркотики, - покорно повторила Ариадна, спокойно встречая взгляд алых глаз. - Мое обезболивающее. Самое обычное, Ревалгин.
Она могла бы продемонстрировать таблетки, которые пыталась ему дать, но пришлось бы разорвать зрительный контакт, лезть в сумку. Пока что она видит, как он реагирует на нее, получеловека, и этот контакт - пока единственное, что может удержать его от нападения.
Девочка никогда не была с новорожденным рядом и без охраны. Так что сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке.
- Я рождена от союза человека и вампира. Наполовину такая, как ты, и я тебя понимаю, - сказала девочка, рассматривая алую радужку человека. - Моей матери тоже было страшно, когда она становилась вампиром.
Если не упоминать о причинах, по которым Ригель Берк пришлось принять бессмертие и о непростых несуществующих взаимоотношениях с матерью, то да - Ригели было плохо именно из-за превращения в вампира. Но это все детали. На самом деле, Ариадна помнила только смерть, стоящую в изголовье постели матери. Самого обращения она не застала: от Ариадны к тому времени уже избавились. Обманывать нехорошо, но в некоторых случаях можно недоговаривать, верно?
Судя по тону, под вопросом "кто я" подразумевалась сущность.
- Вампир. Вечномолодое существо, обладающее железным здоровьем, запредельными навыками и потрясающей памятью. На любовные переживания способен, но партнер по жизни только один, так что не упусти в случае нахождения оного, - выдала определение девочка, обосновав все основные факты о том, что знала.
Интересно наблюдать за становлением вампирской личности. Вначале человек, а потом - существо, восседающее на вершине пищевой цепочки. Был робким олененком, стал могущественным львом.
Ариадна была весьма удивлена, что он сохраняет способность мыслить. Ригель после обращения только вопила и крушила стены от отчаяния, а также требовала чужих кишок, да побольше. Наверное, все это зависит от самого человека и обстоятельствах его обращения. Наверное, чем больше страдаешь перед обращением - тем хуже приходится после. Наверное, мужчине повезло, раз он так спокоен и даже готов слушать историю.
Девочка бросила сумку на землю и хлопнулась прямо на нее, так как внутри не было ничего бьющегося и можно было не опасаться за содержимое. Она согнула ноги в колени и наклонилась вперед, обхватывая их, устраиваясь поудобнее.
- Мы в Италии, возле Вольтерры, столицы вампирского мира, - пояснила девочка, сообразив, что мужчина, возможно, и не знает о существовании такого места. - Я совершала прогулку по лесу, потому что погода хорошая, солнца нет.
Словно в подтверждение этому, с неба закапал дождь. Очень хорошо: значит, люди будут сидеть дома, а не шастать по лесу, где находится новорожденный. Дождь постепенно нарастал, крупные теплые капли освежали лицо, стучали по макушке, поднимали лесные запахи с земли.
-...Ты появился буквально из ниоткуда, - продолжила Ариадна. - Я услышала шум и пришла сюда. Странно, что вампира, который укусил тебя, не было рядом.
А впрочем, может, он не хотел видеть обращенного им человека? Может, все было как обычно: какой-нибудь вампир, насытившись, из жадности кинулся на еще одного человека, но не смог его выпить до конца? В таком случае, нужно найти этого умника и объяснить ему, почему нельзя бросать новообращенных неподалеку от людных мест.
Дождь и не думал заканчиваться, постепенно перерастая в ливень. Он будет идти ночью. А значит, когда опустится темнота, можно рискнуть и попробовать прийти в город, залезть в тайный ход к замку. Может, из этого что-то и выйдет. В любом случае, нельзя его бросать здесь: нужно отвести в Вольтерру, где вампир сможет немного отдохнуть и приспособиться к своей новой сущности.
Ариадна вытащила телефон, намереваясь позвонить кому-то из свиты, но разочаровалась:  заряд сел. Значит, придется самой вести через людный город необузданного новорожденного. Чудненько. Интересно, правители сразу ей оторвут голову или нет?

Некоторые сравнивали настроение молодого вампира с приливом: это быстрое и неотвратимое явление, но, если не приглядываться, ты можешь и не различить надвигающейся волны, пока не станет слишком поздно.
Когда он заговорил, Ариадна поднялась с земли в дурном предчувствии. Дампирша видела, как кровавые глаза новорожденного темнеют, как у безумного зверя. Он желал ее смерти. Хотя она и была наполовину вампиром, все же человеческая ее сторона манила теплой кровью. Ариадна понимала, что он сейчас чувствует: сильное влечение к пульсирующим венам под кожей, несущим кровь по организму Ариадны.
В голове мелькнула мысль, что надо последовать совету вампира и скрыться, но она, как и ожидалось, не успела: он сорвался первым.
Горло сперло, но крик все же прорвался наружу: громкий и пронзительный, резкий такой. Наверняка звук далеко разнесся, на полмили.
Нога скользнула по грязи и Ариадна с размаху растянулась на спине. В тот же миг раздался тяжелый звук, незнакомец рухнул рядом со своей несостоявшейся жертвой.
Из глаз хлынули слезы, но не только от страха: удар о землю выбил воздух из легких. Девочка почувствовала сильную боль в ребре, дышать стало сложно. Она попыталась дотянуться до корня, подняться и уйти, но ничего не вышло: было слишком больно и боль не проходила. Кровотечения не было, но она могла сломать ребро. По ощущениям очень похоже на перелом.
От клыков вампира ее могло спасти только чудо. И оно явилось в лице старого пьянчуги-туриста, идущего в сторону Ариадны и незнакомца.
Девочка слышала, как ломаются ветки под поношенными башмаками алкоголика, как он ворчит что-то, пытаясь определить направление, куда можно идти. И что самое интересное: у алкаша, судя по тонкому горьковатому запаху, был разбит лоб. Наверное, подрался с дружками. Но сейчас это было на руку полувампирше: приторно-горький аромат крови пьяного человека был, несомненно, лучше, чем наполовину вампирская кровь Ариадны.
Девочка повернула голову так, чтобы видеть лицо вампира. Она попыталась встретиться и ним взглядом и произнесла чуть дрожащим от волнения голосом:
- Ты прав. Тебе придется пить кровь. Не хочешь начать прямо сейчас?
Шуршание раздалось совсем близко: пьяница лез напролом. Ариадна пристально смотрела на вампира в надежде понять, что он выберет: убить ее или этого человека. Или вон ту белочку на веточке... если, конечно, хватит силы воли отказаться от человеческой крови, предпочесть жиденькое пойло изысканному напитку.
Дождь хлестал с бешеной силой, ручейки теплой воды стекали по лицу Берк, попадали ей в глаза, мешая как следует разглядеть мужчину и она не видела, в чью сторону он бросился, да и бросился ли. Плотная стена ливня будто отделила обитателей поляны от всего остального мира: только они и выбор, который должен свершить новорожденный.
"Кажется, я наблюдаю момент выбора: рождение хищника или вегета", - подумала девочка, осторожно нащупывая обезболивающее в сумочке и, с трудом подняв руку, суя таблетку в рот. Воды не было, впрочем, в ней не было нужды: струйки дождя проникали в рот сквозь неплотно сомкнутые губы и их было вполне достаточно, чтобы таблетка проскользнула по горлу в желудок.

Пока новообращенный наслаждался трапезой, Ариадна сумела подняться. Обезболивающие подействовали и она чувствовала себя словно во сне.
- Все хорошо, - она пожала плечами, разгоняя кровь по затекшим конечностям. - Пойдем.
Она хотела было идти, но спохватилась. Она быстро подошла к убитому и, перекатив его тело в ближайшую канаву, начала засыпать его прошлогодней талой листвой и прикрывать ветками. Теперь все.
Вампиры из группы зачистки без труда найдут его по запаху, а вот люди - нет.
Девочка торопливым шагом пошла к крепостной стене. Она не планировала идти через главные ворота: в этом не было необходимости, да это было слишком опасно. Мало ли: вдруг вампиру рядом с ней захочется еще крови? А она потом отвечать за это будет. Нет, есть более безопасный способ: тайный ход.
- Меня зовут Ариадна Берк. То есть, теперь моя фамилия - Вольтури, - поправилась девочка. - Но по паспорту мое фальшивое имя - Джодель, так что если кто-то из полиции спросит, называй меня только так. Задержи дыхание.
Они были все ближе к гулу голосов. Люди. По ту сторону огромной грубой стены замка ходили люди, на самой стене тоже были люди. Туристы редкими стайками перемещались туда-сюда под натянутыми от дождя тентами, фотографируя виду окрестностей. Вниз они не смотрели: их ослабленное зрение не замечало на фоне дождя двух небольших темных фигур.
Ариадна пришла в лес из другого входа, но там было опасно: слишком близко к людям.
Она на корточках выскользнула из укрытия в кустах и переместилась к люку, черным кругляшом выделявшемуся на фоне земли. Под стеной она нащупала лом, завернутый в белую тряпицу и, развернув его, вставила железяку в люк, поддела...
На скрежет никто не посмотрел. Она с трудом отодвинула тяжеленный люк и, сев на край промозглой дыры, свесила ноги вниз. Медлить было нельзя. Если бы кто-то увидел их проникающими в систему канализаций, то могли вызвать полицию.
- Будешь падать - закрой за собой, - шепнула она новому знакомому и улыбнулась уголками губ, прежде чем сорваться вниз, в холодную тьму.
Было не очень высоко для дампира, однако она все же сбила дыхание и теперь чувствовала себя очень плохо. Ее силы подходили к концу: дай боже дойти до своей комнаты. Она очень устала и ее сердце слегка покалывало. Таблетки были под боком, но слишком часто их глотать нельзя, да и дом уже близко.
Она отошла от люка и тихо двинулась по ходу в сторону замка, зная, что над головой находятся мощеные улицы с таинственными домами.
Дорога заняла всего ничего - и вот уже Ариадна распахивает кованые двери, ведущие в коридоры замка и идет к главному залу.
- Добро пожаловать в вампирскую обитель, - торжественно произнесла она, глядя на уходящие ввысь массивные своды. Вампиры уже знали, что гости здесь. О да, они наверняка почуяли их еще в подземелье и им любопытно. Ну что же, невежливо заставлять их ждать: Ариадна вошла в тронный зал, пересекла его и нырнула в незаметный боковой проход, скрываясь в глубинах замка.