С каждым днём становилось всё хуже: если не мучила невыносимая жажда, невозможно было не прокручивать перед мысленным взором сцены бесчисленных убийств, им совершаемых. Джаспер был истощён до предела: он ушёл от Питера и Шарлотты, однако прекратить убивать не мог. Он держался до последнего, но неизменно срывался, да и не видел никакой альтернативы, а после насыщения становилось только хуже. Снова и снова - восхищение в глазах жертвы сменяется настороженностью, нарастает волнение, вплетается страх, паника, боль, эмоции брызжут во все стороны и впитываются неизменно в него, только в него, и никогда не уходят. Он переживает всё вместе с ними, боится и ненавидит себя, и ничего не может с этим поделать, разве что благодарить - какая ирония - судьбу за отсутствие потребности во сне. Наяву можно было хоть как-то заталкивать это поглубже, правда, утешения приносило мало. Пожалуй, и "мало" - слишком слабое слово.
Он не понимал, зачем продолжать всё это, но не понимал и как это закончить. Казалось, жизнь его изменилась к лучшему с тех пор, как он сбежал от Марии: больше никакого безумства войны, конечно, правда, стало только хуже, а сбегать больше некуда. Ему не прожить без человеческой крови, без убийств - замкнутый круг, дурная бесконечность.
И вот опять, глаза его черны, под ними пролегли глубокие тени, лицо, будто бы ещё бледней, чем обычно. Новый город, Филадельфия, кажется? Неважно, цикл подходит к концу, скоро опять случайная жертва - и всё по кругу. Ему не выбраться. Наверное, это персонально разработанный для него ад.
Пройдя мимо небольшой забегаловки, Джаспер мельком уловил что-то светлое, будто мерцающее, порывисто развернулся и взбежал по ступенькам. Получилось совершенно бессознательно: заходить в место, полное людей, было безрассудством, но рассудок тут и не участвовал. Он потянул на себя дверь и боком скользнул внутрь, тихо прикрыв её за собой; никто в плупустом зале даже не обернулся, лишь бармен мельком взглянул на гостя и тут же потерял интерес. Джаспер, не дыша, сделал пару шагов вперёд и оглядел ничем не примечательное полутемное помещение; с высокого барного стула тут же спрыгнула тоненькая девушка и направилась к нему. Машинально шагнув назад - узнал в ней себе подобную - подобрался, готовясь защитить себя, и только потом ощутил волны... Это сложно описать. Подобных эмоций он ранее не встречал ни у кого: спокойная, уверенная радость, умиротворение, но в то же время тихая, будто скрытая сила и энергия. Напускные нотки недовольства: - Ты заставил меня ждать, - звонкий голос. Удивительно, эта девушка будто прикасалась к его искалеченной душе, одним своим присутствием помогая ему. Хотелось застыть и длить этот момент бесконечно. Но нужно было отвечать. Действовала привычка, Джаспер почтенно склонил голову:
- Простите, мэм, - эмоции девушки по-прежнему оплетали его, он прикрыл глаза, губы его тронула улыбка. Почувствовав в гамме её ощущений некое ожидание, он открыл глаза, увидел протянутую руку и тут же взял её, не задумавшись даже, что делает. Впервые за множество лет он почувствовал надежду.